アレルギーってなんだろう？（その1）
私たちの生活している環境には、ウイルスや細菌のような微生物、カビや植物、ペットや家畜・野生の動物、化学物質など、様々な「じぶんのからだの成分とは異なるもの」がたくさん存在しています。免疫の細胞は、こうしたたくさんのものから、「じぶんのもの」と「そうでないもの（異物）」を区別して、異物をからだから追い出そうとします。私たちがからだの機能を正常に保つために、とても重要な働きです。
免疫細胞は、異物をすべて追い出してしまうのではありません。皮膚の上や腸に存在する微生物（腸内細菌が有名ですね）や、食べ物などには、反応を「免除」しています。そうしないと、からだを維持するのに必要な成分を取り入れられないからです。また、からだにとって害のあるものとそうでないものでは、反応の強さが異なります。溶連菌やインフルエンザウイルスなど、からだに病気を起こすものに対しては，緊急事態のお知らせ（炎症物質）を発して、皆で相手を食べたり（貪食）、飛び道具（抗体）でたたかったりします．害のないものに対しては，そっとからだの外へ押し流します（線毛運動など）。しかしときに、害のないものや食べ物などに対して、免疫細胞が過剰に反応してしまい、症状としてあらわれることがあります。これを＜アレルギー反応＞といいます。主なアレルギー反応による病気として、食物アレルギー、アトピー性皮膚炎、気管支喘息、アレルギー性鼻炎・結膜炎、花粉症、などがあります。
次回の『アレルギーってなんだろう？（その２）』では、それぞれの病気について少し詳しくお話ししようと思います。
※アレルギーに関する情報は，一般社団法人日本アレルギー学会が運営するアレルギーポータルサイトもご参照下さい．
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