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◎三十二、義仲寺(芭蕉の時空を越えた情の寺）

 寺伝にはこう記されている。
 ―義仲寺は大津市馬場一丁目にあり、旧東海道に沿っている。このあたり古くは粟津ケ原といい、琵琶湖に面し景勝の地であった。朝日将軍木曽義仲公の御墓所である。
 治承四年（一一八〇年）義仲公は信濃に平氏討伐の挙兵をし、寿永二年（一一八三年）五月、北陸路に平氏の大軍を討ち破り、七月京都に入られた。翌寿永三年正月二十日、鎌倉の源瀬朝の命を受けて都に上がってきた源範頼、義経の軍勢と戦い、利なくこの地で討死された。
 享年三十一歳。その後年あって、見目麗しい尼僧が、この公の御墓地のほとりに草庵を結び日々の供養ねんごろであった。里人がいぶかって問うと、「われは名も無き女性」と答えるのみであった。この尼こそ、義仲公の愛妾巴御前の後身であった。
 尼の没後、この庵は「無名庵」ととなえられ、あるいは巴寺ともいい、木曽塚、木曽寺、また義仲寺とも呼ばれたことは、鎌倉時代後期弘安頃の文書にみられる。
 時代は移り、戦国の頃には当寺も大いに荒廃した時に、近江国守佐々木侯は『源家大将軍の御墳墓荒らるるにまかすべからず』と当山を再建し寺領を進呈―
 貞享年間（一六八四〜八年）に大修理の記録あり、松尾芭蕉がしきりに来訪し宿舎としたのはこのころである。
 元禄七年（一六九四年）十月十二日、笆焦は大坂の旅窓で逝去するが「骸は木曽塚に送るべし」との遺言によって、去来・基角・乙州・支考・丈年・素牛・正秀・木節・呑舟・次郎兵衛がしたがい、淀の河舟で迎ぶ。十月十三日、遺骸は義仲寺に着。十月十四日、子の刻に埋葬。
 「木曽殿と背中合わせの寒さかな」とかって芭蕉が宿泊した時に、弟子の又玄がよんだ句がそのままになってしまった。
 次郎は受付の男性に話しかけた。
「旅の俳人芭焦が木曽寺を定宿のように利用していたのは、交通の要所にあったことと琵琶湖のさざ波に洗われる景勝の地であったこと以外に何かわけがあるのですか」
 男性からは「情でしょうね」という答えが返ってきた。
 「情とは思いやりの心といチことだが、芭蕉がなぜ五百年も前に亡くなった木曽義仲にそんな気持ちを持ったのだろう。友ちゃんはどう思う？」
 「芭蕉の句に『木曽の情雪やはえぬく春の草』というのがあるわ。義仲は朝廷の命で平家を京から追い出した。そして、今度は同じ朝廷の命で義経が義仲を討ちにくる。源氏の若武者を同士討ちさせるなど、まったく情のない話だけど…」
 友子は言葉を詰まらせたが、次郎がすぐに続けた。
 「その時に、武勇すぐれた美女で義仲に最後まで随従した巴御前を、義仲は泣いて諫めて戦列を離脱させた。その結果、巴御前は生き残り尼となって義仲の墓を守った。という話に芭蕉は感動していたのではないかと思う。芭蕉は生涯妻子に縁がなかった。後世に俳聖などと持ち上げられているが、当時は最後まで旅から旅の貧しい暮らしに変わりはなかったというのが本当だ。芭蕉は義仲と何かあい通じるものがあったのだろう」
 「いつの時代でも情のある人は忘れられないわ」と友子が微笑んだ。

◎三十一、「法隆寺」聖徳太子は架空の人物？

 法隆寺の由来には、こう記されている。
 ―用明天皇が自らの病気の平癒を祈って寺と仏像を造ることを誓願されましたが、その実現をみないままに崩御されました。そこで推古天皇と聖徳太子が用明天皇の遺願を継いで、推古十五年（六〇七年）に寺とその本尊、薬師如来を造らせたのがこの法隆寺（斑鳩寺ともよばれる）であると伝えられています。
 現在、法隆寺は塔・金堂を中心とする西院伽藍と、夢殿を中心とした東院伽藍に分けられています。広さ十八万七千平方メートルの境内には、飛鳥時代を始めとする各時代の粋を集めた建造物が軒を連ね、たくさんの宝物類が伝来しています。
 国宝・文化財に指定されているものだけでも約百九十件、点数にして二千三百余点に及んでいます。
 このように法隆寺は聖徳太子が建立された寺院として、千四百年に及ぶ輝かしい伝統を今に誇り、特に一九九三年十二月には、ユネスコの世界遺産のリストに日本で初めて登録されるなど、世界的な仏教文化の宝庫として人々の注目を集めています―
 次郎と友子は、法隆寺とその近くの聖徳太子にゆかりの深い「中宮寺」「法輪寺」「法起寺」を巡り歩いてきた。
 次郎は友子に話しかける。
 「法隆寺は遠足の子供達で大盛況だが、今や世間では『聖徳太子は架空の人物だった』とか『聖徳太子は蘇我入鹿であった』などと云われているのに、どうして教えているのだろう。それが心配だ」
 友子は仰天して「なぜ変わってきたの」と興味津々だ。
 「聖徳太子が潛いた傑作といわれる仏典の解説書『三経義疏」と同じものが屮国の敦煌の莫高窟から出土した。それで聖徳不在が証明されたというわけだ」
 「日本にある方が偽物なの？」と友子が詳しく聞く。
 「中国に行った遣唐使が髙い値段で買ってきて、表紙だけ張り替えて日本製にしたのではないかと云われている。その他にも、仏教に深く帰依し日本の文化人、知識人の始祖、絶対の平和主義者としてきた人物が、物部氏を滅ぼす先頭に立って活躍するなど疑問点も多くあったのだ」
 次郎も興奮して言葉を続けた。
 法輪寺の沿革には、こう記されている。
 ―創建は飛鳥時代に遡り、聖徳太子の御子山背の大兄君が太子の病気平癒を願ってその子由義王とともに建立されたと伝えられています。しかし、聖徳太子と推古天皇の没後、有力な王族である山背の大兄王は皇位継承の政争に巻き込まれ、皇極二年（六四三年）ついに斑鳩寺で一族もろとも自害された―
 「根絶やしよね」と訝しげに友子は言った。
 「架空の聖徳太子を『日本書紀』に潜り込ませ『日本の正史』にした犯人は、以後子孫の消息偽造の手間が省けたわけだ」と次郎も目を細める。
 「一体だれが、何のために歴史の偽造をしたの？」と友子の疑問は止まらない。
 「蘇我三代、稲目・馬子・入鹿の実績を架空の人物聖徳太子の成果と偽り、その立派な一族を集団自決に追い込んだ悪者蘇我一族。これら悪者をだまし討ちにした大化元年（六四五年）夏の中大兄皇子（のちの天智天皇）と中臣（藤原）鎌足らの行為は正しかったからこれを『大化改新』という。歴史偽造の犯人はこの『大化改新』で得をした人物ということになる。鎌足の次子で右大臣、その後の藤原氏隆盛の基礎をつくった藤原不比等だ！」
 小さな声で説明していた次郎だが、最後は熱が入って大きな声になっていた。
 友子は驚いて顔を上げた瞬間、パッと時計が目に人った。
 「あ！お兄さんがディサービスから帰られる時間よ」
 次郎も時計を確認し、焦った様子で「白熱してしまったよ。ありがとう、帰ろう」と言い、二人は足早に帰路についた。

◎三十、「ぽっくり往生の寺」吉田（きちでん）寺

 ＪＲ法隆寺駅より西へ約一・五キロ、次郎と友子は「ぽっくり往生の寺」として有名な吉田寺にやってきた。この寺は初めての参詣だ。
 寺の案内にはこう書かれている。
 ―千古の歴史を秘めた日本上代文化発祥の地、斑鳩の里に吉田寺がある。世界文化遺産の法隆寺と万葉の古歌で有名な竜田川の中間にあり、竹藪や樹木の生い茂った森の中にひっそりとたたずんでいる。永延元年（九八七年）に恵心僧都が母の臨終に、除魔の祈願をした浄衣を着せると、母は安らかに、称名念仏のなかに往生を遂げられた一
 寺では一人一回五千円で三回以上の祈祷を推奨しており、都合で直接衣を持参できない方には郵送でも受付けているとのことだ。
 「次郎ちやんどうするの。いつも僕はぴんぴんころりが望ましいと言っていたから」と友子。
 次郎は手を前に出して、こう言った。
 「いや、大金を出してまで祈祷してもらうつもりはない。それに私は日頃からこの寺を開基したという源信の『往生要集』に疑問を持っているから」
 友子は驚いて「源信とは地獄からの救済者として地蔵の信仰を広めた人ではないの？」と次郎に聞く。
 「わが国での地蔵信仰は九世紀当時まではきわめて不振だった。ところが十世紀末になると源信の『往生要集』で、地蔵が地獄に入つて衆生を救う悲願は他の仏菩薩にすぐれていると云いだし、源信は運動の指導的役割を果たすようになっていく」
 友子は「あら」と口を開けて「源信は、根も葉もない地獄の惨状を極楽と対比して描くことによって、地蔵と共にちゃつかりと自分も押し上げたというわけね」と答えた。
 次郎は続ける。
「その結果、聖（ひじり）など多数の民間布教者が好んで行なったであろう因果応報の説法、現在苦しい生活をしているのは前世の因縁であり、さらに現世で功徳を積まなければ来世では地獄に堕ちるという、逃れることのできない宿業の恐ろしさ、来世での地獄必定の恐怖を人々の心に植えつけてしまった」
 「そこから逃れるためには少々の御祈祷ではダメだというシステムが今でも脈々と生き続けている現実は深刻ね」と頷きながら友子は答えた。
次郎は友子の目を真っ直ぐ見て、いつも以上に真剣に話し始める。
 「人間の心なんて弱いものだ。しかしだからこそ強く持たねばならない。こうしてお寺巡りをしていると、どちらを信じてよいのかと振り回されることがある。しかし、その中で、びっくりするような矛盾を見付けると、みなさんにお知らせするのが二人の役目ではないかと思うのだが、見解はいかがかな」
 次郎は友子に返事を求め、友子は少し考えてこう言った。
 「昔の人は、特に女性は物見遊山でお寺巡りをやっていた。花や緑、おいしいもの、それにウォーキング。それでいいのでは…？」
 次郎は納得したように「押しつけない、押しつけられない心構えだね」と感心した。
 吉田寺からの帰り道。友子はいつも通り、次郎に兄の介護について聞く。
 「お兄さんはその後どう？」
 次郎は暗い表情で「認知症の兄は最近ではトイレの水の流し方、テレビのつけかたも忘れだしている」と答えた。
 友子は一瞬かける言葉に悩んだが、「毎回丁寧に教えること、諦めずにね」と友子らしく励ました。
 「ありがとう、では今日はこれで」
 「またね、頑張って」

◎二十九、興福寺に「廃寺」の過去が

 今日の二人は近鉄奈良駅から約五分、興福寺に向かっている。
 興福寺は法相宗の大本山で、東大寺と並び奈良を代表する古刹である。
 六六九年、京都山科に藤原氏の始祖である藤原鎌足によって創建され、壬申の乱の後、飛鳥に移り、平城遷都（七一〇年）の際に現在の地に移建された。
 鎌足の子、藤原不比等の「国家興福」の発願から興福寺と称され、藤原氏の氏寺として一門とともに栄え、私寺でありながら官寺以上に隆盛を極めた。
 友子が次郎に話しかける。
 「興福寺といえば僧兵が思い出されるわね。比叡山延暦寺とともに、強大な軍事力を備えていたけど、その背景には貴族から多くの寄進を受け、広大な荘園を有していたことがある。ほぼ大和一国を領し、実質、大和国の支配者であったのではないの？」
 次郎は友子の疑問を聞いて、詳しく解説した。
 「僧兵たちはたびたび入洛し強訴している。藤原氏によって創建（七六八年）された春日大社も合体し、その神威をかさに、京の都に押し掛けた。これが結果的には南都焼討を招くが、東大寺や談山神社などともしばしば衝突を起こしている。興福寺に伝わる仏頭（国宝）も元は飛鳥の旧山田寺に安置していたものを強奪し、東金堂の本尊として祀られていたものである。ところが、一八六七年（慶応三年）十二月九日、将軍から天皇に政権が戻った。これからは神様が大切にされる時代だと感じた興福寺は、衆議で全ての僧が興福寺を離れ、同じ経営の春日大社の神官になることを願い出た。興福寺僧は興福寺を見捨ててしまう。興福寺を守るために西大寺と唐招提寺の僧が興福寺に人ったが、守り切れなかった。興福寺は無住の寺、廃寺となった」
 「江戸時代を通じて徳川恭府から手厚い保護を受けてきた、その経済基盤が失われ多くの寺が廃寺になったけど、興福寺がいち早く衣替えするとはね…」と友子。
 「しかもそれは過保護政策が廃止されただけで、神社も同じように領地を没収されたのだから、興福寺の廃寺化は本当にビックリだ。もっと頑張らねば」と次郎。
 「とはいえ、朝廷の権威を振りかざしがちな地域、勤皇思想が特に強い地域、平田篤胤などの神学者や国学者の力が強い地域、こうしたところでは寺がゼロになり仏像も全て壊されているわ」と友子が付け加える。
 「大きなお寺には権力で支配、強奪してきた歴史が今も残っているような気がして、何か素直に手を合わせにくいね」と次郎が渋い顔」語る。
 「興福寺等はその典型で、今や所狭しと国宝の山」
 「やはりわれわれ高齢者が心静かにお参りできるのは、西大寺くらいまでかね。あとの大寺院は『観光寺院』として割り切ればいいんだが…」と次郎が考え込むように腕を組んだ。

 今日の帰り道、次郎は思いついたように友子にこう言った。
 「認知症の人の気持ちは、鏡に映した介護者の気持ちなのだとよく言われるが、あれは正解だね」
 「実感しているのね」と友子が相槌を打つ。
 「友ちやんとの『びっくり史跡巡り』がなかったら、私はとっくに挫折しているよ」
 笑いながら「少しはお役に立てているかしら？」と友子が首を傾げた。
 「大いにです」と次郎は手を叩いた。
 今日も次郎は友子の明るさに助けられたようだ。

◎二十七、泉涌寺の楊貴妃観音

 京都駅からＪＲ奈良線に乗って一つ目の東福寺駅から歩いて約二十分、泉涌寺への参道は総門をくぐると二つに分かれる。左が御陵参道、右が正門の大門前へ通じる。
 ここは斉衡三年（八五六年）、山本左大臣緒嗣が神修上人のために開き、初めは法輪寺と称し、のち仙遊寺と改めたのがおこりとされるが、寺伝ではそれより以前に空海が建立したのを緒嗣が再興したのだという。
 ついで、建保六年（一ニー八年）宇都宮信房が月輪大師に寄進し、泉涌寺と改称した。
 月輪大師は十年余りの歳月を中国に渡り、修学に過ごして帰朝した、当時の代表的な学僧であった。弟子の堪海も大陸へ渡り、帰朝にさいしてさまざまな文物をもたらした。
 その中でふだん拝観できるのは、大門を入った左手、観音堂に安置されている木造の観音菩薩像と羅漢像とである。観音菩薩像は唐の玄宗が美貌で名の高かった皇后楊貴妃を追慕してつくらせたとの伝説があり、楊貴妃観音の名称で親しまれている。豪華な宝冠や装身具で飾られ、あでやかな彩色をほどこしたこの像は、面長な顔立ちと妖艶ともいえるような秀麗さで、こうした伝説が生まれるのも頷ける。
 また山内には、西国三十三札所第十五番目の観音寺や中世の大きな木造釈迦如来立像を本尊とする戒光寺、あるいは毎年十月中旬に行なわれる二十五菩薩お練り供養で名高い即成院がある。
 今日の次郎と友子の目的地だ。
 「泉涌寺は本堂に行き着くまでに、このような楊貴妃観音、本造釈迦如来立像では全国一高いという戒光寺、即成院本堂には阿弥陀如来像をかこむ二十五菩薩の群像などで、それぞれ圧倒的な浄土教の世界を体感できるのが他の寺院にない特徴だね」
 目を輝かせる次郎を見て、友子が「次郎ちゃん、大感激ね」と嬉しそう。
 「時間をかけて拝観することが大事だね。そうすれば極楽を体感できるよ。こんなところは他にはないよ」
 友子の言う通り、次郎は感激した様子だ。
 友子も頷いて「『地獄極楽この世にござる』と云うのだから、何もお金を払って地獄を見にいく必要はないと思う。見るなら極楽、泉涌寺前だね」と同意した。
 極楽気分の次郎はいつも以上に明るい声で「友ちゃん、今日はタクシーで京都駅まで飛ばして、一杯飲んで帰ろうか」と友子を誘った。
 少し間を置いて、次郎は「ホツトコーヒーをね」とお茶目に付け足した。
 そんな次郎に友子が「認知症のお兄さんと同居して介護している次郎ちやんは、極楽間違いなしよ」と励ます。
 「そんなこと云つてくれるのは友ちやんだけや」
 感激する次郎に「みんな見てくれてはるよ」と友子が優しく続けた。
 今日の次郎は極楽帰りと友子の言葉のおかげで、いつも以上に機嫌が良く饒舌になっていた。
 「『日常が何よりも大切で愛しい』という言葉が好きやから、何かあったら兄を抱いてやる、ハグやね」
 「お兄さんは…？」と友子が恐る恐る聞くと、次郎は明るい声で「抱き返してくれるよ」と答えた。
 「今日は何かうれしいね」と二人で笑った。
 極楽気分でホツトコーヒー。

◎二十六、能勢の妙見は波瀾万丈

 能勢電鉄妙見口駅からバスで約五分、徒歩で行くと吉川小学校前を通り、十五分で妙見山ケーブル黒川駅に着く。ケーブルカーとリフトを乗り継いで、標高六二ニメートルの妙見山頂に登ると能勢妙見堂（日蓮宗）がある。
 能勢町地黄に所属する関西の日蓮宗本拠真如寺に属する仏堂である。
 次郎が前を行く友子に声をかける。
 「長いリフトの下が花園になっていて、一人用の椅子に腰掛けて足を伸ばしていると、色とりどりの花に触ってしまうという、何とも贅沢な登山だなあ」
 友子もハイキング気分になり、「初めて来たけど、のんびりとしたいいところね。どんなお寺なのか早く知りたいわ」と答える。
 天正九年（一五八一年）、能勢の領主能勢頼次が戦乱に備えて為楽山城をこの地に築く。頼次はその後、本能寺の変（一五八二年）で明智光秀方についたため、その後豊臣秀吉に領地を没収された。
 頼次は三宅勘十郎と改名し、岡山県の妙性寺（日蓮宗）に隠れ、関ヶ原の戦い（一六〇〇年）や大坂の陣（一六一四二六一五年）で奮戦し、徳川家康から旧所領を与えられた。
 妙性寺滞在中に日蓮宗に帰依した頼次は、甲斐（山梨県）身延山から日乾上人を招いて、領内の真言宗寺院などをことごとく改宗させ、北辰妙見大菩薩を奉祀する能勢氏私有の仏堂として、妙見堂を開基した。明治十八年（一八八五年）に一般に公開された。
 友子が興味津々に聞く。
 「光秀の三日天下に、どんな経緯で参加したのか知りたいわ」
 次郎も同意してこう答える。
 「名前を変えて秀吉の手を逃れ、その後家康に旧領を与えられるまでの三十年間のドラマも知りたいね。しかも返り咲いただけに止まらず、能勢に日蓮宗の一大拠点をつくり、その中に私有の妙見堂をひらき、その後『能勢の妙見さん』として世に知られるまでの、波瀾万丈の歴史を、歴史小説として書きたいものだ」
友子が「もうあるんじゃないの？」と首を傾げると、次郎は「二番煎じか」と笑った。
 奥の院バス停横に、町立東中学校の石垣が見えるが、能勢頼次以来の能勢氏の居館跡である。バス通りから東中学校正門前の道を入っていくと、無漏山真如寺がある。
 頼次が建立した寺であるが、日蓮上人の分骨も行なわれ「関西の身延」と呼ばれるようになった。
 真如寺の梵鐘には「元応元（一三一九年）」の銘がある。大坂の陣の際に、金属供出により徴発され、夏の陣後、淀川に捨てられていたものを頼次が拾って持ち帰り、能勢の布留大明神に奉納したが、その後、神仏分離のため真如寺に移された。鐘には、真言陀羅尼を二十九首も漢字と梵字で記した珍しいものである。
 山の麓の清普寺には、初代能勢領次から代々の当主の墓が三方に並んでいる。
 下見の帰り道。友子は次郎の介護近況報告を聞くことがお約束になっている。
 「認知症のお兄さんはディサービスに元気に行っておられる？」
 「三年間無遅刻無欠席でがんばっているけど、三日に一度は行かないと言い出すんだ」
ため息混じりで次郎は答えた。
 「なんで…」と友子も一緒に困り顔。
 次郎は手を横に振って「でも、中身と意義を説明すると『いつものとこか』と安心して行ってくれる」と友子に教えた。
 それを聞いた友子は「昨日のことを忘れているのね」と、複雑な顔をする。
 帰り際、二人は穏やかな笑顔で「またね」と言ってお互いの道を歩いた。

◎二十四、万福寺と鉄眼寺

 近世中国の寺院の姿が完全なまでに再現されている、異質なまでの雰囲気に包まれた万福寺は、京阪宇治線で行くことができる。
 総門と三門の屋根は共に複雑な構成美と觥や宝珠で飾られて、巨大な柱はどっしりとした礎盤で支えられている。渡り廊下も様々な額や文様が目に付く。
 天王殿本尊の布袋和尚のでっぷりとした体とたくましい顔。
 さらに両側に居並ぶ十八羅漢像の怪奇な風貌。生命力に満ちあふれるとも云うべき仏像の数々。
 万福寺は中国の禅僧隠元を開祖に寛文元年（一六六一年）に開設され、全てが明代の伽藍配置になって造営されただけでなく、安置する諸像を造立するために、大陸から専門の仏工が招かれた。
 友子が話を始める。
 「造形面に限らず、万福寺では隠元の後をついだ木庵をはじめ、第十三世まで明の僧侶が住職を勤め、大陸の禅の伝統を守り続けたのね」
 次郎も続けて解説する。
 「江戸時代には宗教統制が厳しく、新しい一派をおこし寺院を建てることは難しかったはず。それを万福寺にあっては特に許されたのは、当時の幕府権力者たちが大陸文化に強い関心を持っていた結果ではないかと云われている。同時に、隠元を初めとする歴代の住職の厳しい宗風は、日本の近代仏教にいろいろな反省を促し、仏教界に清新な息吹を与えたとも云われている」
 次郎が少し話を変える。
 「それに関連した話を少しさせてもらうよ。大阪のミナミの繁華街、なんばに隣接したところに鉄眼寺という万福寺末のお寺がある。正しくは瑞竜寺と云うのだが、寛文十年（一六匕〇年）難波村の信者らが薬師堂に历福等から鉄眼和尚を請じてその再興をはかり瑞竜寺としたが、俗には鉄眼寺であった」
 次郎は小さく息継ぎをして、また話し始めた。
 「かねてから鉄眼は一切経という仏教に関する全集を出版することを一代の事業として取り組んでいた。広く各地を巡り、ようやく出版に着手せんとした矢先、大阪に大洪水が起こった。鉄眼は惨状を目のあたりにして、喜捨した人々に同意を得て、資金をことごとく救助の用にあてた。再び募金に着手して数年、宿願の果たすのも近いと喜んでいたところへ、大飢饉があ成、鉄眼は再び意を決してその資金をもって人々を救い、またもやー銭も残さなかった。二度集めて、二度救護に使ってしまった鉄眼だったが、かんぜんとして第三の募金に着手した。すると、意外にも鉄眼の深大なる慈悲心とあくまで初一念をひるがえさない熱心さが感動をよび、喜んで喜捨する人が続出。かくて、天和元年（一六八一年）、最初の募金開始から十八年後に一切経六千九百五十六巻の大出版がついに完成したんだ。これが世に鉄眼版と称されるもので、この版木は今も宇治の万福寺に重要文化財として保存され、現在でも大般若経や語録類が印刷されている。これが世に『鉄眼は一生に三度一切経を刊行せり』と云われる所以なんだ」
 友子よ「ボランティア活動に勇気がわいてくる話ね」と感動していた。
 今日も下見の終わりには、次郎の兄の話になった。
 「お兄さんはお元気ですか」と友子が次郎に聞く。
 次郎は微笑んで「先日も、ディサービスで花見ドライブをしたとか」と答えた。
 友子は次郎の表情を見て安心した。
 「落ち着いているようで、よかったわ」
 「ありがとう、では、またね」

◎二十二、長命寺の八百八石段

 滋賀県近江八幡市。
 長命寺バス停で降りると、すぐ目の前が長命寺港である。かっては大津方面から、船によって長命寺への参拝が盛んに行われていたのであろう。
 湖畔の道路を横断して少し進むと、正面に日吉神社があり、その右横が長命寺の参道入口になっている。「八百八段の長い石段を登り切ると長生きできる」と言い伝えがある道だ。今日では、神社の左側から続く自動車道を利用することができる。
 次郎と友子は運良く、空車で降りてきたタクシーを止めて乗せてもらうことができた。二人はお互いに八十歳、「年寄の冷水」にならないよう、そこは考えている。タクシーの運転手さんは「二度目のお勤め」と言う団塊世代の人だった。
 その人日く、お寺の駐車場から本堂までの百段は残してあるため、「達成感は味わえます」とのこと。
 寺伝によれば、長命寺（天台宗）は長命山(三三三メートル)の八合目に建てられ、西国三十三所観音霊場の第一の第三十一番札所として多くの信仰を集めてきた。
 伝承によると、武内宿禰がこの地でヤナギの巨木に「寿命長遠諸願成就」と彫ったが、これを知った聖徳太子がその木で仏像を彫り、これを安置するため長命寺を創建したという。
 参拝をすませて、本堂から眼下の琵琶湖の風景を見ていると、さっき送ってくれたタクシーの運転手さんが百段の石段を上がってきた。
 次郎の定期券が車の外に落ちていたので届けてくれたとのこと。なくした折にも気付いていなかった、うかつな次郎は恐縮するばかりだった。

 次郎が友子に間い掛ける。
 「認知症のきっかけにもなる『生活不活発症』 って知ってる？」
 「最近テレビでも言われだしている、何事にも無精になるということなの？」
 次郎は相槌を打って、突然問題を出した。
 「そうだね。では、その改善策として、すべきことの第一は、心身機能か生活動作か社会参加か、どれでしょう？」 ・
 友子が自信満々に答える。
 「社会参加の改善です。そもそも普通に生活していた人が、急に無精になりだすということは、何か強いストレスかショックがあったはず。そこから立ち直るには社会参加への復帰、それもボランティア活動にね」
 次郎が感心して「さすが友ちやん、正解です」と小さく拍手した。
 「世のため人のために役立つことに参加すれば、その人の寿命は確実に延びるということが科学的にも証明されているそうよ」
 友子は得意げに次郎へ話した。
 次郎が「べつに八百八段に挑戦しなくても…」と笑った。
 「いや、それはそれで楽しみだからやるけど」
 優しい友子はボランティア活動にも熱心だ。
 すっかり疲れた帰り道・
 友子は「認知症のお兄さんの具合はどう?」といつものように次郎に問いかけた.
 「兄は今年で米寿になる。普通のお年寄りにどう戻すかが問題なんだ」
 「記憶力の低下とか判断力や身体能力が低くなるのは、ある意味では仕方がないかもね」
 う一んと悩む次郎を見て、友子は慰めの言葉をかけた。
 しかし、次郎は明るい顔になってこう言った。
 「中心症状に対して『周辺症状』といわれる、突然の怒り・夜間の外出・幻覚・幻想などの常軌を逸した言動をどうなくしていくかが問題なんだけど、うれしい事に最近減少してきているよ」
 友子の表情も明るくなり、「次郎ちゃんの介護の効果ね」と肩をポンと叩いた。
 次郎は嬉しそうに「ありがとう。デイサービスのおかげで息抜きできるし。友ちやんのご協力で私も前向きに生活しているよ」と返事をした。

◎ 二十ー、「帯解寺の今昔」

 JR桜井線「帯解駅」を出て東側にある道を北に進む。この道は上街道とよばれ、古代から利用されてきた道である。近世には、奈良と吉野方面、また初瀬から伊勢へと通じる参詣道として栄えた。
 帯解寺はまもなく左手に見えてくる。本尊は鎌倉時代の作とされる木造地蔵菩薩像（国重文）で、左手に宝珠、右手に錫杖をもち、左足を踏みさげて岩座に坐す。また腹部に結び紐があらわされるところから、「腹帯地蔵」として、安産祈願の対象としても信仰を集めてきた。
 寺伝によれば、文徳天皇の皇后（藤原明子）が、春日明神のお告げにより、勅使を立てて「帯解子安地蔵菩薩」に祈ったところ、まもなく懐妊し惟仁親王（後の清和天皇）が生まれた。そこで文徳天皇はこれに感謝して、八五八年（天安二年）にこの地に伽藍を建立し、寺号を帯解寺と定めたと云われる。
 江戸時代に入ると、二代将軍徳川秀忠が初め世継に恵まれず、お江与の方が帯解寺に祈願したところ、竹千代（後の三代将軍家光）が生まれた。そこで秀忠は本堂の再建を援助し、仏像、仏具を寄進したという。三代将軍家光のときにも同じような話が伝わっていて、その後ちしほしば将軍家や皇室の安産祈願の対象となり、現在も安な祈阪に訪れる参拝者が後をたたない。山門を入った左手にある手水鉢は、四代将軍家綱から寄進されたものである。
 友子は「まるで皇室や将軍家のご用達じやない…」と驚いた様子だ。
 次郎が答える。
 「実際は地域の住民に代々支えられてきている。しかし、東大寺を大本山とし新薬師寺、帯解寺、安倍文殊院などが属する、南都亠ハ宗の一つ華厳宗は成立時期が古く、宗派としては一般にはなじみが薄いのかもしれない」
 少し考えた友子は目を見開いて、こう言った。
 「阪急沿線の中山寺も安産祈願の寺として有名だけど、ここも駅の前で、エスカレーターはあるし、売店、休憩所とまるで人きなスーパーみたいで至れり尽くせり。対照的ね」
 次郎は一度頷き、「しかし今や巷では、生んだ後の保育所の体制が政治問題化しているね」と語気を強めた。
 友子は以前からこの問題に興味があり、「知ってる」と自信満々に説明を始めた。
 「『保育所落ちた』という母親のブログがきっかけで、子供が認可保育所に入れなかった父母らの怒りが爆発しているわね。『一億総活躍社会』を打ち出し、待機児童ゼロを掲げる安倍首相、厚生労働省の調査では待機児童は解消するどころか五年ぶりに増加しているのよ」（二〇一六年に執筆）
 次郎がさらに詳しく話す。
 「国が発表した昨年四月の待機児童は二万三千百六十七人。しかしほかに少なくとも四万七千人の『隠れ待機児童』が居たと塩崎厚労相は国会答弁で認めているよ」
 友子が熱くなって提案する。
 「保育や幼児教育に対する公的支出はイギリスやフランスの半分以下。乳幼児期の保育や教育は公共財産であるべきよ」
 珍しく白熱した様子の友子だったが、帰り道ではすっかり落ち着ハて、いつも通り介護中の次郎を労う優しい友ちゃんに戻っていた。
 「認知症のお兄さんの介護、頑張ってね」
 次郎は「ありがとう。また相談するよ」とお礼を言つた。

◎ 十九、「聖護院」山伏姿で托鉢は冬の京の風物詩

 京都市左京区、岡崎公園から西へ約十分行くと聖護院がある。本山修験宗の総本山で本尊は不動明王、円珍の法脈につながり十一世紀に増誉が開いた白川房に始まるという。
 増誉は寛治四年（一〇九〇年）、白河上皇の熊野御幸の先達をつとめ、熊野三山検校職を賜り、修験道を統括した。三世覚忠のときに聖護院と号した、と由来にある。
 次郎が最初に紹介する。
 「毎年一月に信者達が修験道の山伏姿で法螺貝を吹き鳴らして托鉢・祈祷する寒中修業は、冬の京都の風物詩としてテレビでも報道されているよ」
 友子が質問する。
「聖護院の受付けで『近畿三十六不動尊霊場』の一覧表をもらったのだけど、『お不動さん』と親しまれているのに、恐ろしい形相で表現される不動明王はどう理解すればいいの？」
 次郎が答える。
 「明王が憤怒の形相をしているのは二つの理由がある。一つは衆生のうち、仏の教えに耳を傾けようとしない、頑迷な連中を導くためだ。二つ目は仏の世界を脅かす悪や煩悩に対抗するためだ。多くの衆生を救いたい慈悲心と、仏法を守ろうとする固い決意が憤怒の形用としてあらわれているのだ、と云われている」
 友子がさらに質問する。
 「不動明王は宇宙の創造者である大日如来の変身とされているけど、釈迦の仏教ではそういつた『絶対神』を認めていないのではないの？」
 次郎が答える。
 「釈迦が亡くなって数百年がたっと、釈迦の教えとはかなり異なるかたちで『だれわれを助けてくれる不思議な力があり、それが多くの者を救い上げてくれる』という思想『大乗仏教』が生まれた。今の日本の仏教は全て大乗仏教だよ」
 友子が問いかける。
 「次郎ちやんはどう思うの?」
 次郎は少し考えて、こう答える。
 「僧侶になり苦行しなければ救われないという小乗仏教では社会が成り立たないよ。物事は発展変化していく、諸行無常は仏教の教えの根本だから、大乗仏教で何ら矛盾はないと思うよ」
 「最後にちよつとびっくり情報。京都みやげの焼菓子として有名な『聖護院八ツ橋』は筝曲をきわめた八橋検校を偲び琴のように反った短冊形の菓子を『八ツ橋』として、検校の墓がある黒谷に近いこの地で売ったことに始まるという」
 友子は「それは知らなかった」と驚く。
 次郎が続けて説明する。
 「この際、お寺の種類を分類すると、五つに分けられる。一つ目は、故人や先祖の法事や墓参りに関するお寺の『檀家寺』。二つ目は、現実の困難や災難がなくなることを祈願する『信者寺』。三つ目は、観音菩薩や不動明王など特定の仏を祀る大規模なお寺を『霊場寺』。四つ目は、建立が古く、歴史的に貴重な建物、仏像、仏画などが伝わって、その文化的な価値が人々の関心を集め、拝観料をもらって経営する『観光寺』。五つ目は、僧侶の修業だけでなく 一般の人々の短期修業（座禅や写経）を認める『修業寺』。どうぞ参考にして下さい」
 友子は「それは、それは参考になりました」と手を合わせてお辞儀をした。
 日が暮れた帰り道、友子が話題を変えて尋ねる。
 「お兄さんは元気？」
 次郎が広場で遊ぶ子供を見て、思い出したようにこう言った。
 「兄の施設に学童保育所から子供たちが遊びに来てくれて、入居者のみんなが喜んでいたそうな」
 友子が心を込めて「いいね」と相槌を打つ。
 次郎が感慨深く「じんとくるね」と言いながら、朗らかな表情を見せた。